JAKARTA - Menerapkan pola makan seimbang, rutin berolahraga, serta memiliki istirahat yang cukup kerap dinilai sebagai penentu utama dalam mencapai hidup lebih panjang. Meski demikian, terdapat aspek penting lain yang tidak boleh diabaikan, yaitu interaksi sosial dengan orang-orang di sekitar. Hubungan yang harmonis bersama pasangan, keluarga, maupun sahabat terbukti memiliki keterkaitan erat dengan kesehatan tubuh serta harapan hidup.
Merujuk pada publikasi Woman's Health, riset meta-analisis mengindikasikan bahwa individu yang memiliki ikatan sosial yang kuat mempunyai peluang bertahan hidup 50 persen lebih tinggi bila dibandingkan dengan mereka yang memiliki koneksi sosial lemah. Dokter sekaligus penulis buku Longevity Made Simple, Shad Marvasti, menerangkan bahwa hubungan sosial bahkan sanggup memengaruhi kondisi kesehatan hingga pada level biologis.
“Orang-orang berpikir tekanan darah dan kadar kolesterol adalah hal yang benar-benar mengukur kesehatan mereka, dan mereka mengabaikan fakta bahwa hubungan dalam hidup juga membentuk kesehatan,” tutur Marvasti.
Hubungan Sosial Berkaitan dengan Umur Panjang
Kajian ilmiah selama berdirinya penelitian medis memperlihatkan korelasi kuat antara ikatan sosial dan tingkat risiko kematian. Sebaliknya, keterasingan sosial, rasa kesepian, serta pola hidup menyendiri diidentifikasi sebagai faktor penentu yang meningkatkan risiko kematian, terkhusus bagi populasi lanjut usia.
Erika Schwartz, seorang dokter yang juga memandu podcast Redefining Medicine, mengemukakan bahwa koneksi sosial merupakan salah satu elemen penunjang utama dari sekian banyak faktor pemelihara hidup sehat dan panjang usia.
“Hubungan sosial hanyalah salah satu bagian dari teka-teki yang membuat hidup panjang dan sukses,” kata Schwartz, disadur dari Woman's Health.
Koneksi sosial yang kokoh tidak selalu diukur dari kuantitas atau banyaknya teman yang dimiliki. Ikatan yang berbobot dapat bersumber dari pasangan hidup, sahabat dekat, kerabat keluarga, hingga interaksi harian bersama individu di sekitar lingkungan.
“semakin terhubung seseorang, baik sebagai bagian dari pasangan maupun dengan seorang teman, semakin rendah risiko kematiannya,” tambah Schwartz.
Bukan Sekadar Membuat Bahagia
Dampak positif dari ikatan sosial ternyata menghadirkan faedah yang jauh lebih luas daripada hanya sekadar memberi rasa ditemani. Hasil analisis dari data Midlife in the United States mendapati bahwa orang dengan ikatan sosial positif mengalami hambatan fungsi tubuh yang lebih sedikit serta memiliki usia harapan hidup yang lebih panjang.
Schwartz menjelaskan lebih lanjut bahwa individu yang memiliki interaksi sosial positif juga terbukti mengalami tingkat peradangan yang lebih rendah, serta minim risiko terkena serangan jantung, stroke, maupun penyakit kanker.
Penelitian lainnya turut mencermati kaitan antara interaksi sosial dengan mekanisme penuaan sel tubuh. Sebuah studi pada tahun 2019 mengungkapkan bahwa ukuran telomer—bagian DNA penutup dan pelindung ujung kromosom—cenderung lebih panjang pada mereka yang memiliki ikatan sosial yang baik. Telomer secara alami akan mengalami pemendekan tiap kali sel mengalami pembelahan, yang menjadi penanda proses penuaan sel.
Namun demikian, hal tersebut bukan berarti seseorang mesti memaksakan diri untuk mengumpulkan hubungan sosial sebanyak-banyaknya. Mutu atau kualitas hubungan tetap menjadi prioritas.
“Anda tidak ingin sekadar berada dalam suatu hubungan hanya demi memiliki hubungan. Hubungan yang toksik dapat berdampak negatif pada kesehatan, sama seperti hubungan yang sehat dapat memberikan dampak positif,” kata Marvasti.
Bagaimana Cara Merawat Hubungan Sosial?
Memelihara suatu hubungan tidak selalu menuntut keterlibatan dalam agenda atau kegiatan besar. Menurut psikolog dari NewYork-Presbyterian/Columbia University Irving Medical Center, Erin Engle, setiap bentuk komunikasi dapat memberi andil bagi ikatan sosial, termasuk obrolan singkat bersama rekan kerja maupun orang yang dijumpai sehari-hari.
Untuk individu dengan fleksibilitas waktu yang terbatas, Engle menyarankan untuk memfokuskan perhatian pada hubungan yang terjalin paling dekat. Menurut pandangannya, memiliki satu sahabat karib atau sosok yang dipercayai sudah dapat memberikan manfaat kesehatan yang sangat signifikan dari ikatan sosial tersebut.
Interaksi tatap muka secara langsung dinilai memberi dampak paling optimal, meskipun percakapan tatap layar lewat video juga cukup membantu memelihara keterikatan. Di samping itu, seseorang dapat mempererat hubungan dengan bersikap lebih terbuka serta menumbuhkan rasa saling percaya.
“Kerentanan dan kepercayaan adalah bagian penting dalam membangun hubungan yang autentik dan bermakna,” imbuh Marvasti.
Langkah membangun ikatan baru juga bisa ditempuh lewat penyaluran hobi atau kegemaran, seperti bergabung dengan wadah olahraga, grup jalan santai, atau klub pecinta buku. Agenda bersama semacam ini memberi ruang bagi seseorang untuk berkenalan dengan individu baru sekaligus melakoni aktivitas yang bermanfaat.
Pada akhirnya, memelihara kebugaran tubuh bukan semata-mata tentang asupan makanan atau intensitas latihan fisik. Menyediakan waktu untuk bertukar sapa, berjumpa sahabat, merawat hubungan yang baik, serta membangun ikatan yang berkesan merupakan bagian utuh dari gaya hidup penunjang kesehatan dan umur panjang.