DAILYENERGI.COM — Joey Logano memenangi Bristol Night Race setelah menyalip Carson Hocevar dan Ty Gibbs di restart terakhir, mencatat kemenangan ketiga musim ini dan naik ke posisi ketiga klasemen dengan tujuh balapan tersisa. Kemenangan Logano dibayangi keributan di pit road antara rekan setimnya, Ryan Blaney, dan Hocevar yang berakhir dengan adu jotos.
Bristol Motor Speedway diwarnai drama di bawah lampu penerangan. Logano, yang memulai restart terakhir dari posisi keempat, memanfaatkan duel sengit Hocevar dan Gibbs untuk merebut posisi terdepan sembilan lap menjelang finis.
Kemenangan ini menjadi yang ketiga bagi pembalap Team Penske tersebut musim ini. Logano kini menempati peringkat ketiga klasemen pembalap dengan tujuh balapan tersisa, memperkuat peluangnya mengejar gelar juara keempat.
"Saya punya tim hebat," kata Logano di garis finis. "Kami punya tim yang tahu cara memenangi kejuaraan. Saya sempat berpikir mungkin hanya finis ketiga atau keempat malam ini. Mereka semua bekerja keras. Rasanya seperti mendapat hadiah. Tidak ada yang seperti Bristol Night Race."
Blaney Kehilangan Peluang Usai Insiden dengan Hocevar
Nasib berbeda dialami Ryan Blaney. Pembalap bernomor 12 itu sempat memimpin balapan sebelum terkena penalti saat masuk pit tepat ketika hati-hati dikibarkan, yang menjatuhkannya ke posisi kesembilan.
Blaney kembali berjuang ke posisi kedua. Namun upayanya berakhir ketika ia menyenggol Hocevar dalam perebutan posisi, dan mobil Ford Mustang Team Penske miliknya menabrak dinding pembatas 50 lap menjelang finis.
"Saya tidak tahu," ujar Blaney kepada Kim Coon dari USA Sports saat ditanya soal penyebab insiden. "Saya ditabrak. Setiap orang akan bilang mereka tidak melakukan kesalahan."
Ini menjadi balapan kedua berturut-turut Blaney gagal finis di tahap akhir. Meski masih mengumpulkan poin dari dua tahap awal, kemarahan terhadap rival sesama pembalap Chase itu tidak terbendung.
Adu Jotos Pertama Sejak Aturan Penalti Baru NASCAR
Blaney mendatangi Hocevar seusai balapan dan langsung melayangkan pukulan. Insiden ini menjadi konfrontasi pertama di pit road sejak NASCAR menerapkan aturan penalti finansial tinggi yang baru.
Ty Gibbs berusaha mempertahankan kemenangan perdananya di Bristol musim semi lalu. Ia sempat memimpin melalui empat restart bersama Hocevar, namun mengalami kerusakan setelah bersenggolan dengan Alex Bowman yang sedang menjalani putaran tertinggal.
"Saya tidak menyadari sedang bersaing dengan pemimpin balapan," kata Bowman dari pusat perawatan infield. "Saya akan menyingkir kalau tahu. Ini memalukan."
Hocevar sempat merebut posisi terdepan pada restart tersisa sembilan lap. Namun persinggungan dengan Gibbs membuka celah bagi Logano yang dengan mudah menyalip dari jalur bawah dan mengunci kemenangan.
Larson Rebut Puncak Klasemen dari Hamlin
Kyle Larson finis kedua dengan ban yang sudah sangat aus, sementara Hocevar harus puas di posisi ketiga. Christopher Bell, pemenang bertahan Bristol Night Race, finis keempat di depan Gibbs yang bertahan di lima besar.
Dengan finis kedelapan Hamlin dan posisi kedua Larson, pembalap Hendrick Motorsports itu menjadi yang pertama merebut puncak klasemen dari Hamlin sejak Chase dimulai dua pekan lalu. Hamlin masuk playoff dengan keunggulan poin besar namun belum tampil optimal sejauh ini.
Josh Berry menjadi pembalap non-Chase dengan finis tertinggi di posisi keenam bersama Wood Brothers Racing. Bubba Wallace ketujuh, di depan pemilik timnya Denny Hamlin, William Byron dari Hendrick, dan Ryan Preece dari RFK.
